科技日?qǐng)?bào)記者 陸成寬
丹尼索瓦人到底長什么樣？這個(gè)問題一直困擾著科學(xué)界。基于古蛋白和古DNA分析法，中國科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所付巧妹團(tuán)隊(duì)與河北地質(zhì)大學(xué)季強(qiáng)團(tuán)隊(duì)合作，對(duì)一塊在哈爾濱發(fā)現(xiàn)、距今至少14.6萬年的近乎完整古人類頭骨展開了深入研究，發(fā)現(xiàn)哈爾濱古人類是丹尼索瓦人，且線粒體屬于已知早期丹尼索瓦人支系，并破解了丹尼索瓦人的長相之謎。兩項(xiàng)成果18日分別發(fā)表于《科學(xué)》和《細(xì)胞》雜志。
近乎完整頭骨牙結(jié)石中的丹尼索瓦人線粒體DNA的演化圖。中國科學(xué)院古脊椎動(dòng)物研究所供圖
丹尼索瓦人是一支神秘的早期智人，因發(fā)現(xiàn)于西伯利亞的丹尼索瓦洞而得名，生活在距今20多萬年至5萬年前。雖然此后在我國青藏高原白石崖溶洞和臺(tái)灣澎湖海域都陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了他們的牙齒或骨骼碎片，暗示這一人群可能曾廣泛分布于亞洲，但這些遺骸普遍較為殘破。這嚴(yán)重阻礙了學(xué)界了解該人群的形態(tài)特征、地理分布及其在東亞古人類演化中的作用。
黑龍江省哈爾濱市發(fā)現(xiàn)的一塊近乎完整古人類頭骨化石，為解決這些問題帶來了希望。它至少有14.6萬年的歷史，其下頜骨與青藏高原那塊丹尼索瓦人下頜骨具有顯著相似性，暗示可能屬于丹尼索瓦人。為破解這一謎題，科研人員對(duì)這塊古人類頭骨化石及其附著的微量牙結(jié)石展開了攻關(guān)。
他們?cè)趦煞矫嫒〉昧酥卮笸黄啤Ｊ紫龋麄兘⒘俗詣?dòng)分析古蛋白的全新方法體系，從頭骨中獲取了迄今質(zhì)量最高、信息最豐富的古人類蛋白質(zhì)數(shù)據(jù)。通過分析蛋白質(zhì)上的關(guān)鍵特征，他們確認(rèn)哈爾濱古人類屬于人類大家族，并且其蛋白質(zhì)特征與已知的西伯利亞丹尼索瓦人高度匹配，系統(tǒng)分析也顯示兩者基因關(guān)系非常近。其次，面對(duì)從頭骨本身提取古DNA的世紀(jì)難題，科研人員另辟蹊徑，將目光投向頭骨上附著的微量牙結(jié)石——僅0.3毫克和0.5毫克。他們專門從這些微小樣本中識(shí)別、篩選出具有古老損傷特征的超短DNA片段。“最終，我們成功從0.3毫克牙結(jié)石中提取到了丹尼索瓦人特有的線粒體DNA，分析表明哈爾濱古人類基因?qū)儆谖鞑麃喌つ崴魍叨囱ǖ囊粋€(gè)早期譜系。”付巧妹說。
付巧妹表示，這兩項(xiàng)互為印證的重大成果，首次將一塊近乎完整的古人類頭骨與丹尼索瓦人分子證據(jù)直接聯(lián)系起來，并首次關(guān)聯(lián)了丹尼索瓦人較完整的頭骨形態(tài)。
同時(shí)，審稿專家也對(duì)這項(xiàng)成果給予了高度評(píng)價(jià)。他們稱，這項(xiàng)研究的“突破之處在于顯示了卓越的實(shí)驗(yàn)和計(jì)算機(jī)分析技術(shù)”，是“具有關(guān)鍵貢獻(xiàn)的研究——它終于給了丹尼索瓦人一張‘臉’，為鑒定其他丹尼索瓦人化石提供了可能”。
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